Perros que detectan enfermedades

Es conocida por todos la capacidad de varios animales para predecir ciertos acontecimientos, en general, relacionados con la naturaleza. Además de los perros, abejas, gatos, tiburones, albatros, vacas y elefantes son capaces de predecir terremotos, huracanes, lluvias, tsunamis, etc. Cada uno tiene su especialidad y algunos incluso varias. Pero en el artículo de hoy lo que me interesa tratar es la capacidad hace poco descubierta – a nivel científico – de los perros para ayudar en el diagnóstico de algunas enfermedades.

Que los perros son capaces de predecir o de conocer tu estado de ánimo o que entienden lo que les dices es algo más que sabido, pero igualmente un animal como un caballo, con el que normalmente se tiene una relación muy estrecha. Con ambos -no te digo nada con los gatos – no hacen falta las palabras. Los animales son excelentes observadores y por ello son capaces de saber si estás triste, angustiado, feliz,  enfadado, o incluso te vas a enfadar.

Por su olfato son capaces de saber si estás cerca de casa y los demás dirán que «predice» tu llegada. No me refiero a este tipo de cosas. Voy a ir acercándome al tema un poquito más… Tu perro no te dejará ni a sol ni a sombra en dos momentos claves de tu embarazo: 

1. Cuando todavía no sabes que estás embarazada. Predice los cambios hormonales con su olfato.
2. Por la misma razón sabe que te vas a poner de parto.

Aprovechando el olfato de los perros para detectar el nivel de ciertas sustancias como hormonas o niveles de glucosa en sangre, hoy se entrena a perros como perros de ayuda -un tema que me fascina, y del que habrá otro artículo-. Es un hecho que cada vez hay más hogares en los que vive una sola persona. Por esto son tan importantes los perros de ayuda, entre otras muchas razones. No sólo por razones sanitarias de prevención, sino también por el incalculabe valor de su compañía que es muy reconfortante para cualquier persona.

Se ha descubierto que todas las enfermedades tienen un olor asociado a ellas, debido a los cambios que se dan en el cuerpo humano, como los cambios químicos que se producen en diferentes órganos y que están presentes en nuestro aliento, saliva, sudor u orina. Los perrros tienen una enorme capacidad olfativa. Más del 40% de su cerebro está exclusivamente dedicado al análisis de olores y tienen 40 veces más glándulas olfativas que nosotros. A través de un  duro entrenamiento se consigue que adquieran la asociación del olor adecuado con el nivel de alerta para llevar a cabo su trabajo.

En estas dos webs podrás conseguir muchísima información, llegar a tener un perro entrenado según tus necesidades (diabetes, autismo, detección de cáncer -ámbito hospitalario-). Por favor, no dejes de consultarlas, son muy interesantes e importantes: Bocalan y Medical Detection Dogs.

DIABETES: El Prícipe Carlos y Camilla quedaron encantados con la presentación de estos perros, en especial con Wendy, un labrador negro que ayuda a Cerys con su problema de Diabetes. Antes, sus padres no podían dormir durante toda la noche puesto que debían vigilar que la niña no sufriera una brusca bajada de los niveles de glucosa en sangre y por tanto cayera en estado de coma. Desde que Wendy está con ellos -desde el primer día, asegura la madre- el perro les avisa si esto pasa. En sólo 4 meses les ha cambiado la vida, pueden dormir por la noche,Cerys está atendida y el perro avisa cada vez que puede haber un problema.

No se sabe exactamente qué es lo que detectan los perros entrenados para ayudar en casos de diabetes, si niveles bajos de glucosa en sangre o niveles de insulina -en mi opinión creo que niveles de insulina, preferentemente-. Pero lo que sí está demostrado científicamente en recientes experimentos en la Universidad de Queens en Belfast es que son capaces de detectar estadíos previos a comas dibéticos con bastante antelación y ser entrenados para avisar a sus dueños y/o familiares.

Los perros de ayuda en casos de diabetes están entrenados para detectar las bajadas de los niveles de azúcar en sangre como ya he dicho, pero para mucho más: alertan a sus dueños de la manera que elijas. En el caso de niños muy pequeños, pueden ir a la habitación de los padres y despertarlos, hacer sonar un botón de alarma, ladrar, etc. Además de pedir auxilio, les acercan comida, e incluso les sacan de su aturdimiento. Hay que dejar clarísimo que el perro no es bajo ningún concepto un sustituto del medidor de glucosa en sangre, sino un complemento del mismo y un factor extra de seguridad. 

Asimismo, es imposible tener un perro de alerta detectando con precisión las 24 horas del día, su concentración baja a medida que pasa el tiempo, es decir, el perro también se cansa.  Esto se ha comprobado, ya que a lo largo de duros entrenamientos se ven una serie de  fallos. Para más información y datos: Wells DL , Lawson SW, Siriwardena AN . Canine responses to hypoglicemia in patients with type 1 diabetes. School of Psychology . Queens University . Belfast. Irlanda del Norte . Reino Unido- J Altern Complement Med.  2008

CÁNCER. Los perros son capaces de reconocer el olor que desprende nuestro cuerpo cuando sufrimos ciertas enfermedades. Existen numerosas historias acerca de personas que aseguran que su mascota les olfateaba reiteradamente alguna parte del cuerpo y gracias a esto pudieron detectar a tiempo un cáncer. Hablaré del modo más riguroso posible, como hasta ahora y en todo el artículo. Las enfermedades son un tema serio y el cáncer va asociado a un toque de sensibilidad especial que quienes lo hemos sufrido de cerca sabemos.

Ni todos los perros son capaces de detectar cáncer, ni siempre es a tiempo, ni todos los tipos de cáncer son detectables por los perros. Al menos ésto es lo que podemos decir con datos científicos. Los perros detectan el cáncer por la diferencia entre los compuestos volátiles que emanan las células sanas de cualquiera y las células cancerosas. Los cánceres en los que hasta ahora se sabe que los perros son de ayuda en su diagnóstico – fíjate bien que mido mis palabras al milímetro- son los de pulmón, pulmón y mama y próstata. Existe alguna pequeña evidencia de que los perros pueden detectar cánceres de vejiga, ovario y piel, pero está bastante lejos de llegar al fin del estudio.

EPILEPSIA: Los perros son sumamente inteligentes y sensibles. Algunas razas son entrenadas para observar los signos previos a un ataque epiléptico y pedir ayuda. Una de las ventajas es que la persona puede situarse en una zona segura antes de la convulsión y ésta se desarrolla sin que haya lesiones. Los perros pueden ser entrenados para cuidar personas durante y después del ataque. Lo que no puede ser entrenado es la capacidad predictiva, ésto es particular de cada perro, unos la tienen y otros no.

No se sabe la razón por la que los perros detectan la proximidad de un ataque epiléptico, se cree que los cambios eléctricos en el cerebro producen ciertas sustancias que los perros detectan por su olor o que observan diferncias en el comportamiento de las personas, pero no se ha llegado a una conclusión.

INFECCIÓN DE COLON POR «clostridium difficile». Es una infección hospitalaria. Muchos perros están siendo entrenados para detectar esta bacteria en el cuerpo humano. Puede que te encuentres con un perro husmeandote en tu próxima consulta y en realidad está tratando de establecer un diagnóstico. No te asustes, se trata con antibióticos. Los síntomas me los voy a ahorrar pero tratándose de una infección de colon te los puedes imaginar. Los resultados y de un perro son muchísimo más rápidos, baratos y menos invasivos que los tradicionales. Sólo hay que revisar los «negativos», por si se le han «escapado» datos.

TERREMOTOS: Quizás sea por su increíble sentido del oído o por sus patas pero los perros -al igual que otros animales, por éstos y otros factores- tienen una gran capacidad para predecir terremotos. ¿Por qué los cito aquí? Porque para personas que viven en zonas de peligro son una gran ayuda, al poder tomar precauciones ante un movimiento sísmico.

Para terminar, dos creencias populares: El miedo y la muerte. Efectivamente, los perros los huelen. En el caso del miedo sabemos que el cuerpo aumenta las secreciones de ciertas feromonas e inhibe la recaptación de serotonina, los perros huelen estos niveles en sangre y se ponen en alerta al igual que los hombres. En el caso de la muerte, el cuerpo empieza a segregar diferentes compuestos volátiles, algo parecido a lo que pasa en el caso del cáncer.