¿Nieve el 5 de Agosto?

La primera iglesia dedicada a Santa María de las Nieves está en Roma (en la colina del Esquilino). Un 5 de agosto, de un año hacia la mitad del siglo IV, la Virgen parece ser que se apareció a un matrimonio diciéndoles que edificaran una iglesia en su honor en el lugar donde nevase aquel día a pesar de ser verano. Y como así ocurrió, un templo fue levantado. La imagen que se venera hoy en la basílica fue coronada canónicamente por Gregorio XVI el 15 de agosto de 1838. Y la Virgen de las Nieves acabó siendo patrona de lugares «lógicos» como Alaska y otros no tan relacionados con la nieve como Ibiza.

En España, de los numerosos lugares hay cinco que la celebran especialmente el día 5 de agosto.

• La más espectacular es en Agaete (Gran Canaria), conocida como Fiesta de las Nieves. La víspera se lleva a cabo la «bajada de la rama» cuando los romeros, después de subir a la montaña a cortar ramas, se dirigen hasta la playa para mojar sus ramos en el mar en petición de lluvia. Son cientos que recorren bailando las calles de la ciudad.
• En Vitoria (Álava) se conocen como Fiestas de la Virgen Blanca y se inician con el popular «Celedón» (la víspera) que desciende por un cable desde lo alto de la iglesia; saliendo, asimismo, curiosos Gigantes, Cabezudos y el «Gargantúa», un enorme muñeco que se «traga» a los niños y luego los expulsa.

• En Espinosa de los Monteros (Burgos) es la Romería de las Nieves con procesión con danzantes y un curioso personaje (el «bobo») que persigue a la gente con unas largas tijeras de madera.
• En las Alpujarras Granadinas acuden romeros de toda la comarca al pico del Veleta a la ermita de la Virgen de las Nieves. La romería sale de Pradollano a las 4,30 de la madrugada para llegar a misa a las 8,30 cuando los primeros rayos de sol iluminan la imagen. Se hace un té típico (té, poleo, menta y mejorana endulzado todo con miel de La Alpujarra) y luego muchos se dirigen al Mulhacén.

• En la salmantina Mogarraz (en la Sierra de Francia) hay procesión y colorido «ofertorio» con danzantes recorriendo el pueblo bailando ante la Virgen a la que acompañan mozas con ofrendas en la cabeza.
• La Virgen de las Nieves es patrona de las Islas Pitiusas (Ibiza y Formentera) y cada año se celebra en un sitio distinto. Las mujeres visten ricos y vistosos trajes con las «emprendadas» (joyas) en las que destacan los anillos que llevan en todos los dedos.