Elegir cole…¡Para el año que viene! (en NY)

Aunque parezca increíble, porque algunos aún estamos acostumbrándonos a la rutina de este curso, ya estamos pensando en el comienzo del próximo año porque se acerca peligrosamente la fecha límite para la entrega de solicitudes de plaza en los colegios. Siempre hay que enfrentarse a algún nuevo paso en Estados Unidos y el comienzo del cole es, sin duda, uno grande. 

Ante el desconocimiento de la nueva situación pienso que, aunque quizás en España sería más fácil, por las referencias que siempre se tienen de amigos y familia, es una oportunidad para conocer un poco más este país. Lo primero es conseguir la información suficiente para poder tomar la decisión con la que más cómodos estemos porque todos queremos lo mismo: lo mejor para nuestros hijos.

En Estados Unidos la enseñanza obligatoria comienza a los cinco años, es el llamado Kindergarden (por debajo de esa edad la oferta tanto pública como privada es limitada). Pocos colegios públicos ofrecen plazas por debajo de los tres años. En Nueva York por ejemplo el programa está aún en fase de desarrollo y las pocas plazas disponibles se reparten por los colegios de las diferentes zonas de la ciudad y son asignadas por sorteo, sin tener en cuenta la zona de residencia, de manera que no siempre es la situación más conveniente por razones puramente logísticas.

Esto hace que la opción mayoritaria por debajo de los cinco años sean los daycares o preschool privadas. Hay bastante flexibilidad en el horario no solo de recogida sino también en los días que se decide asistir. Todos los programas dan la opción de ir dos días, tres o los cinco días de la semana, dependiendo de las necesidades de cada familia y de cada niño. Esta práctica está muy extendida y la idea es que la adaptación de los pequeños a la rutina escolar sea lo más gradual posible.

Algunos de los preeschool más populares son los centros de enseñanza Montesori. Siguiendo la filosofía de María Montessori, estos colegios promueven un aprendizaje a través de la experiencia, lo que facilita que la enseñanza sea individualizada de acuerdo al desarrollo de cada niño.

El tema de conversación sobre colegios se vuelve serio entre los padres de los niños que van a cumplir los cinco en el próximo curso. La oferta es muy amplia y hay opciones para todos: colegios públicos, privados religiosos o seculares y hasta la posibilidad de hacer ‘home schooling’ acogiéndote a un plan de estudios oficial.

Muchas de las familias con niños que deciden abandonar la ciudad lo hacen pensando en los colegios. Es muy común que tras unos años viviendo en Manhattan, cuando el  mayor de la casa empieza el colegio, la familia se mude a una de las ciudades del norte del estado o de los estados limítrofes, los llamados ‘suburbs’, ya que la asignación de colegios públicos se rige por el llamado Sistema de Distritos que asigna un colegio según el lugar de residencia. Según el índice Niche 2015, que evalúa más de 100.000 distritos de todo el país, coloca entre los siete primeros los distritos de cinco ciudades del norte de Nueva York.

El ranking se basa en  las calificaciones obtenidas en el standarized-test. Este sistema no está exento de polémica y son muchos los que se preguntan si estos test garantizan el nivel de capacitación de los alumnos o sería lógico pensar que los colegios preparan a los alumnos para el examen.

Una buena manera de aclarar las dudas es conocer de primera mano los colegios de nuestra lista. En los públicos se puede solicitar una visita en la que te enseñan las instalaciones y te cuentan un poco el funcionamiento del colegio y sus normas. En los colegios privados lo normal es acudir a los open house, jornadas en las que se abren las puertas del colegio para todos aquellos que estén interesados. Por lo general el director del colegio da una pequeña charla de bienvenida donde habla de los planes de estudio, los valores y el ideario del colegio, a lo que le sigue una visita por las instalaciones.

En ambos tienes la oportunidad de charlar de manera más informal con el director o con los profesores, algo que para mí es pieza clave en la elección porque no es que un buen profesor vaya a influir en el colegio, pero sí puede cambiar la visión que el niño tenga del mismo.

Después de todo esto, una buena ayuda es poner en una lista cuáles son las cosas importantes que buscamos en el colegio y en otra cuáles son las características principales que definen a tu hijo de manera que no sólo elijamos un centro escolar por lo que nos ofrece, sino por cómo va a poder sacar más de sí mismo. Y sobre todo, y en los primeros años en mayor medida, dónde va a encontrar un ambiente amigable en el que se sienta cómodo y que le permita desarrollar todo su potencial. En esto no hay una respuesta correcta, no hay un «right or wrong».