¡Es Primavera en NYC!

Después de un invierno gélido, los neoyorkinos esperan con ansia la llegada de los días templados. En jardines, plazas y parques, los jardineros despejan las ramas de pino y las coles ornamentales que han cubierto hasta ahora los parterres. Es época de introducir los bulbos bajo tierra que, con el correr de las semanas, darán narcisos, iris, gladiolos y miles de tulipanes. La ciudad dejará su aura gris para convertirse en un mar de rojos, amarillos, blancos y violetas brillantes meciéndose con la brisa. El anuncio oficial de la primavera lo marca la exposición del New York Botanical Garden que, como ya es tradición, se inaugura a principios de marzo en el Enid A. Haupt Conservatory. Este año, bajo el título de The Orchids Show: Chandeliers.

Existen entre 21 mil y 30 mil tipos de orquídeas (hay un debate científico al respecto), así como 150 mil híbridos desarrollados por los horticultores. Dan flores unitarias o en racimos, guardan el agua y los nutrientes en semibulbos y abundan en los bosques tropicales, generalmente adosados a los árboles. Estas flores fragantes y coloridas pueden ser tan diminutas que para verlas es necesario una lupa. O tan grandes como la Sobralia altissima, descrita en 1999 por los botánicos David E. Bennett y Eric A. Christenso: una orquídea de más de 13 metros de altura, originaria del Perú.

Fue el sexto Duque de Devonshire quien se obsesionó con esta flor, reuniendo una impresionante colección de orquídeas. Junto a su jardinero jefe, Joseph Paxton, hicieron de las tierras de Chatsworth el jardín más famoso del mundo a mediados del siglo XIX. Experimentaron en la construcción de invernaderos y con enormes calderas mantenían cálidas temperaturas en las estructuras de vidrio, gracias al carbón venido de las minas del Duque. La historia del jardín se puede leer The Garden at Chatsworth (2003) publicado por Deborah Mitford, penúltima Duquesa de Devonshire.

El NYBG mantiene una considerable colección traída de todos los rincones del orbe y distribuida en maceteros, canastos, columnas y candeleros. Impresiona una enorme estructura que cuelga del techo con racimos de orquídeas, que caen como lágrimas de una lámpara de cristal. Desde las Phalaenopsis (comúnmente llamada orquídea mariposa y favorita de los floristas), hasta las diminutas Odontoglossum (orquídeas tigre, una con olor a chocolate), incluida la orquídea vainilla (originaria de México), se pueden encontrar en su bellísimo Conservatorio (inspirado en Chatsworth).

Sin embargo, fue una orquídea en especial la que me despertó cierta nostalgia cuando visité la exposición. De pequeña, con ocasión de grandes recepciones, llegaban a mi casa innumerables arreglos de flores. Los salones se transformaban en otro jardín. Me gustaba escabullirme en la cocina y husmear en el enorme refrigerador. Allí, mi madre guardaba unas delicadas cajas transparentes con una sola flor en su interior: la orquídea cattleya trianae. Esta exótica flor con forma de estrella me fascinó. Y cada vez que la veo, recuerdo a mi bellísima madre.

The Orchids Show: Chandeliers. New York Botanical Garden (Bronx). Enid A. Haupt Conservatory. 2900 Southern Blvd. New York, NY 10458. Hasta el 19 de abril.