Una imagen vale más que mil palabras. La que me viene a la mente es atroz: una joven desnuda, sentada con el torso inclinado nos muestra su cuerpo de 25 años. Parece una anciana. Medía 1,75 m y en aquel momento pesaba 25 kg. Se llamaba Isabelle Caro. Era una actriz y modelo francesa que murió a los 28 años. La anorexia la perseguía desde la pubertad.
El fotógrafo Oliveiro Toscani la llevó a la fama al hacerla protagonista de una campaña italiana contra la terrible enfermedad en 2007. En los últimos años hemos pasado de un ideal de belleza más o menos deseable (ser más rubio o más moreno, tener más o menos pelo o vello) a un canon de belleza totalmente idealizado, fuera del alcance de un 90% de la población, que nos ha llevado a una tiranía absoluta en lo concerniente al aspecto físico. Ya no se trata de estar más ‘presentables’ o ‘saludables’ sino de caber en determinadas tallas. Hecho especialmente sangrante y machista con las mujeres a las que se les ‘exige’ unas determinadas medidas.
Esto tiene una gran relevancia en los adolescentes: se encuentran en un momento complicado donde la aceptación de su grupo de iguales se convierte en el objetivo máximo de su existencia. Por ello, son más vulnerables al tipo de mensajes que te dicen que es necesario y exitoso agradar a todo el mundo y que esto sólo se puede hacer teniendo un buen aspecto físico. De hecho, si somos cinéfilos y nos paramos a pensar, en la mayoría de las películas, los rasgos positivos como ser guapo, atlético y tener sex-appeal está intrínsecamente relacionado con los héroes de la historia, mientras que los personajes malvados suelen ser feos, con sobrepeso o ‘menos deseables físicamente’. Estos mensajes nos pueden resultar curiosos, pero gozan de especial relevancia en el inconsciente colectivo, particularmente, en unos jóvenes que los toman como ejemplo a seguir.
Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) están a la orden del día. Detrás de ellos se encuentra una baja autoestima y un afán de perfeccionismo/obsesión por el culto al cuerpo que hace mella especialmente en las adolescentes, aunque, últimamente, está creciendo también entre los chicos. Hoy en día, gracias a las nuevas tecnologías, aumenta la difusión de estas conductas a través de páginas que te enseñan literalmente a burlar los controles de los padres para la comida. Es importante ponerle coto.
Pero, ¿se pueden detectar los casos de TCA antes de que sea demasiado tarde? La respuesta es afirmativa. Eso sí, hay que tener en cuenta que detectar la anorexia, la bulimia o el trastorno de atracón, es complicado al principio, ya que sus manifestaciones iniciales más visibles son comportamientos etiquetados como normales por una sociedad en la que se asocia, de manera absolutamente errónea, un cuerpo delgado con la salud y el éxito social.
Señales de alerta que podemos percibir en nuestro ambiente. En el contexto familiar es donde más probablemente aparecen los primeros indicios del trastorno, pero la tarea de detección puede complicarse como consecuencia de que, como padres, estamos tan preocupados por nuestros hijos que, paradójicamente, llegamos a negar la evidencia porque la sola idea de pensar que puedan tener un problema y necesiten ayuda profesional nos bloquea emocionalmente.
Esto provoca que, ante ciertos comportamientos que catalogaríamos como extraños en personas ajenas a nuestra familia, los justifiquemos con expresiones del tipo: “son manías”, “es cosa de la edad”, “todos los jóvenes hacen dietas”, “está más irritable porque está en la edad del pavo”, que minimizan y llegan a ‘tapar’ el problema. Es especialmente frecuente en padres muy perfeccionistas que “no quieren ver” que su hijos tienen un problema grave, ya que esto, según sus esquemas mentales, implica que ellos, como padres, han fracasado. Lo que es una falacia.
Si se da el caso en nuestra familia, no debemos sentirnos culpables porque los TCA tienen múltiples causas (biológicas, psicológicas, genéticas y socioculturales) para que aparezcan y se mantengan. Por otra parte, los centros educativos constituyen el otro entorno donde detectar de manera precoz estas señales de alarma. Siempre es interesante mantener una relación fluida con los tutores de nuestros hijos, para pedirles que estén atentos a cualquier posible indicio.
Señales relacionadas con la comida
Señales relacionadas con el peso y la imagen corporal
Señales de la existencia de un TCA en el comportamiento
Cosas a tener en cuenta
Como hemos podido comprobar, existen muchas señales que nos pueden estar alertando de que algo no va bien. No se dan todas en todos los casos, pues cada persona es diferente y cada problema tiene sus particularidades. Además, en este intento de realizar una detección más o menos precoz, tenemos que tener muy en cuenta que la persona afectada de un TCA suele engañarse a sí misma y, por lo tanto, también engaña a los demás. Esto hace que descubrir la situación, aún haciendo de vigilante de nuestros hijos (cosa que no debemos hacer), se convierta en un objetivo realmente difícil de conseguir.
Si nos encontramos con que nuestros hijos nos mienten, debemos entender las mentiras como parte del propio trastorno. Sobre todo si no nos engañaban antes de tener estos síntomas. Las mentiras no son más que una estrategia para esconder una situación que les preocupa y les genera miedo y malestar. Nuestro papel de padres nos debe llevar a intentar comprenderlos separando a la persona del problema que está viviendo, a empatizar con ellos hablándoles de manera clara y amable, exponiéndoles nuestra preocupación y ofreciendo nuestra ayuda para solucionar el problema.
Para los padres, esta parte constituye todo un reto , pero el no romper los vínculos que nos unen a nuestros hijos, les ayudará a salir más fácilmente de una situación tremendamente complicada. Debemos entender que están enfermos y requieren nuestra ayuda. No lo hacen para fastidiarnos o hacernos la vida más complicada. Necesitan nuestra mano para lograr salir del pozo en el que están inmersos.
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